пыль серо-зеленый порошок. Чтобы помочь себе быстро уснуть, она закрыла глаза, и уже казалось начала проваливаться в сон, но тут как бы какая-то неведомая сила, сопротивляясь её желанию уснуть, вытолкала ее обратно в сознание. Каулен уже вышло из-за угла и медленно приближалось к ним по каменному полу галереи, впрочем, не хватая огнем никого кроме Рони.

Медлить было нельзя, и Антелин быстро вдохнула еще порошок. Она опять начала проваливаться в сон, но та же самая сила продолжала отчаянно бороться с ней, не давая ей уснуть. Каулен уже подошло довольно близко. Антелин вдохнула еще раз. Вдыхать такое большое количество сонной травы было уже просто опасно для жизни. Но на этот раз Антелин всё же смогла превозмочь боровшую ее силу и провалиться в сон. Она потеряла равновесие и упала на каменный пол.

— «Коли, беги скорее!» — крикнула до смерти перепуганная Линма, замешкавшемуся было гному.

Тот крепко сжал свой топор и быстро побежал навстречу надвигающемуся каулен. К своему ужасу он видел, что каулен вовсе не заснуло вместе с Антелин и всё также продолжало бодрствовать. Оно продолжало неумолимо идти вперед по галерее, смотря на него из-под капюшона, острым, нестерпимым взглядом. Коли замедлил шаг и в нерешительности остановился, продолжая сжимать в руках бывший у него топор.

И тут его, как раньше Рони, сильно схватил невидимый огонь, так что Коли потерял равновесие и выронив свое оружие, рухнул на каменный пол, где и остался беспомощно лежать. Каулен все также продолжало медленно идти вперед по галерее, пройдя мимо лежащего на полу гнома, казалось не обратив на него никакого внимания.

Линма страшно перепугалась. Она принялась пытаться разбудить Антелин, тормоша за воротник одежды. Когда это ни к чему не привело, Линма принялась бить ее по щекам и дергать за волосы, но всё было бесполезно. Грума оцепенел от страха, вжавшись спиной в каменную дверь, его всего трясло.

Каулен медленно подошло к лежащей на полу Антелин и нависло над ней. Линма оцепенела от ужаса и, перестав трясти Антелин, отпустила её. Отползши в сторону, она забилась в угол галереи. Каулен наклонилось и подняло лежащий на полу возле Антелин, пузырек с сонной травой. Оно внимательно осмотрело его, после чего положило его в карман плаща и перевело взгляд на Линму, затем на Груму.

Но тут, лежавшая на полу, Антелин зашевелилась и, открыв глаза, села. Она какое-то время сидела с затуманенным взглядом, а потом, придя в себя, заметила стоявшее возле нее каулен.

— «Кто ты?» — спросило каулен низким, но при этом громогласным голосом, обращаясь к Антелин.

— Меня зовут Домиликси, а кто ты?

— А, Домиликси, так вот ты какая. Что же, я Антермин, хранитель пути пятой из великих каверн.

— Откуда ты меня знаешь?

— Древалар рассказала мне, когда проходила по каверне небольшое время назад.

— Что?! Древалар была здесь?

— Да, конечно, живущие в Трокентане знают об этом пути, недаром я стерегу его. Я наблюдаю за этой дорогой, чтобы ей не прошли недостойные того. Я заметил, что вы хотите пройти по каверне, но знай, что сделать это можно только с позволения сидящего в огне, и только сопричастникам огня пылающего в сердце гор.

— Мы пришли сюда в поисках двух женщин, путешествующих со мной, они были здесь.

— Я отвел их в темницу и заключил там, чтобы допросить о том, кто они и как сюда пришли. Они сказали мне про тебя. Тогда я решил пока не убивать их и дождаться вашего появления. Теперь раз ты пришла сюда, вставай, и пойдем со мной к темнице, там и поговорим, вы тоже следуйте за мной и не делайте глупостей, я многие века хозяйничаю в этом месте и решаю судьбу всех пришедших сюда!

Глава 24

… Я сам имел опыт встречи с тайными «Оно» и надо сказать, что едва спасся от незавидной участи. Конечно это во многом благодаря хранящему меня случаю. Хотя мне кажется, что они меня так просто не оставят, поэтому я ушёл очень далеко из тех мест…

(Из записок Варнена)

Антелин встала с каменного пола и посмотрела на Линму и Груму. Каулен разговаривало с ней на амилит и ее спутники, не зная этого языка, не понимали, что теперь происходит.

— Успокойтесь, всё в порядке. Собирайте наши вещи, мы пойдем вслед за этим каулен. Я должна кое-что обсудить с ним, и вас, я надеюсь, оно не тронет.

— «Ох, о чем же разговаривать с каулен, после того как оно истребило стольких людей?» — спросила Линма.

— Это другое каулен, возьми себя в руки и доверься мне. Сейчас мы в его власти, и надо радоваться, что мы просто разговариваем, а не сражаемся со столь опасным противником. Не медлите, берите ваши вещи и пойдем.

Тем временем каулен перестало жечь Коли и Рони, дав им свободу двигаться. Рони, видимо не понял, что произошло, и как только получил свободу от невидимого огня, тут же на четвереньках уполз на лестницу и начал пытаться подниматься по ней, еще надеясь спастись, как ему казалось от неминуемой гибели. Коли же просто сел на каменный пол, приходя в себя после пережитого. Вскоре, к нему подошли его спутники вместе со зловещим каулен, которое буквально только что чуть не сожгло его до смерти невидимым огнем.

Антелин положила перед ошарашенным гномом его вещи и велела вставать и следовать за ними. Его не удерживала никакая сила, топор был при нем, и каулен находилось рядом, но видя, что никто не пытается сражаться, он просто повесил его себе на пояс, и поспешил догнать остальных.

Они пошли дальше по каменной галерее. Каулен шло впереди них, не разговаривая и не оборачиваясь. Несколько поднявшись вверх по лестнице, они нашли Рони, который лежал прямо на ступеньках на середине подъема. Поняв, что гном задумал убежать, каулен вновь слабо схватило его огнем, от которого он оцепенел. Теперь же огонь вновь исчез, и старый гном кряхтя сел на ступеньку, пытаясь прейти в себя.

Каулен прошло мимо него, казалось, не обратив на Рони никакого внимания. Шедшие следом гномы помогли Рони подняться, и они все вместе пошли дальше по проходу. Вскоре, они пришли на то место, где свисал конец оставленной ими верёвки, который тут же привлёк к себе внимание каулен.

К большой беде ваши спутницы обрушили эту конструкцию, а вы еще добавили к этом то, что оставили этот путь наверх. Раньше желающему попасть в